Pour les billes individuelles utilisées dans ces roulements, elles sont parfois appelées à tort "roulements à billes" eux-mêmes Les roulements à billes sont des roulements à éléments roulants qui utilisent des billes pour maintenir la séparation entre les bagues du boîtier de roulement.
Le but d'un roulement à billes est de réduire le frottement en rotation et de supporter les charges radiales et axiales. Il y parvient en utilisant au moins deux chemins de roulement pour accueillir les billes et transférer la charge à travers les billes. Dans la plupart des applications, un boîtier est fixe tandis que l'autre est fixé à un ensemble rotatif (par exemple, un moyeu ou un arbre). Lorsque l'un des boîtiers de roulement tourne, il entraîne également la rotation des billes. Parce que les billes roulent, elles ont un coefficient de frottement beaucoup plus faible que lorsque deux surfaces planes glissent l'une contre l'autre.
En raison de la petite surface de contact entre la bille et le chemin de roulement, les roulements à billes ont tendance à avoir une capacité de charge inférieure à celle des autres types de roulements . Cependant, ils peuvent tolérer un certain désalignement des bagues intérieure et extérieure.